凡是能引起目赤、口干、牙龈肿胀、大便闭结等症状的食物，都为“发物”，例如香菇、韭菜、金花菜等。

据说明朝开国后，开国皇帝朱元璋害怕功臣造反，开始谋划诛杀功臣。刚好大将徐达患有背疮，忌食“发物”鹅肉，朱元璋便下令赐予徐达一盘鹅肉，徐达吃后病发身亡。

发物与其他饮食禁忌不同之处在于具有发的特性，它是由内到外，由小到大，由无到有，由静到动的变化，发物也具有温、热、辛、甘等阳性的四气五味属性。

按照性能，发物可分为六大类
1. 发热之物

这些发物会助热动火，损伤精液，面红目赤、发热口渴、痔疮出血、大便秘结的人不宜食用发热之物，如姜、烟、酒、胡椒、韭菜、羊肉、油炸物等。

2. 发风之物

发风之物有升发、散气的作用，会使人诱发风邪，邪毒走窜，疾病复发有湿疹、荨麻疹、中风等疾病的人不宜食用。如虾、蟹、鸡蛋、蘑菇等。

3. 发湿热之物

发湿热之物黏滞、肥甘滋腻，患有湿热引起的疾病、黄疸等病人不宜食用，如糯米、米酒、大枣、肥肉等。

4. 发冷积之物

发冷积之物寒凉润利，会伤阳生寒，影响脏腑运化，脾胃虚弱、寒性体质、腹泻者需要慎食，如冬瓜、西瓜、莴笋、柿子等。

5. 发动血之物

此类食物有活血的功效，可以动血伤络，迫血外溢，如果有月经过多、尿血、皮下出血等情况的人要慎食。如白酒、胡椒、桂圆、羊肉等。

6. 发滞气之物

此类食物滞涩阻气、坚硬难化，如有积食或身体疼痛者不宜食用，如羊肉、芡实、芋头、莲子等。