咳嗽属于人体的一种自我防御反射，可以防止吸入异物，清除气道中的分泌物及微粒。通常健康的儿童可能每天都会咳嗽，平均每天10次左右。当然咳嗽同时也是严重的潜在疾病的表现。咳嗽最常见的原因是病毒性上呼吸道感染（比如常见的感冒，流感），其他原因比如急性支气管炎，急性细菌性鼻窦炎，百日咳，肺炎，气道异物，二手烟等等。

咳嗽是一种症状表现，单纯的咳嗽不会引起“肺炎”，这点家长要正确对待，不要给 4 岁以下的宝宝吃止咳药。根据目前的研究，右美沙芬、可待因等成人常用的止咳药，在儿童身上的效果很有限，而且可能产生很多副作用，如成瘾、呼吸抑制等，严重的甚至致死；美国 FDA 建议 4 岁以下的宝宝不要使用非处方的咳嗽和感冒药，英国、加拿大、澳大利亚则建议 6 岁以下儿童都不建议。