琉球黑胸叶龟为日本冲绳本岛、久米岛和渡嘉敷岛的特有种。它们喜欢在森林中山溪边的落叶层活动。

它们在1975年被列为日本的“天然纪念物”(即稀少而独特，在地理环境和文化中具代表性的动植物、地貌、遗迹等)。但由于栖息地破坏，遭到非法捕猎，路杀，和受到家犬和红颊獴等入侵种的危害，其种群数量已经大幅下降。现在已被世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录列为“濒危”物种，也被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录II 。

在2018年，海关在香港国际机场检获60 只走私琉球黑胸叶龟，随后被送往嘉道理农场暨植物园进行检疫和救助。经过本园4个月的照顾及治疗，59只琉球黑胸叶龟被平安送回它们的家乡。